El gusano del tomate, Manduca quinquemaculata, es una plaga de jardín común que se puede encontrar en todo Estados Unidos. Estas orugas están camufladas en las hojas verdes de las plantas de tomate, berenjenas, pimientos y papas. Pueden pasar desapercibidos hasta que se haga la mayor parte del daño. Los gusanos del tomate a menudo se confunden con su pariente cercano más común, el gusano del tabaco, Manduca sexta.
crédito: bstarz01 / iStock / Getty Images Los gusanos del tomate y el tabaco pertenecen a la familia Sphingidae.Etapa de huevo
Las polillas hembras adultas dejan los huevos principalmente en las hojas del nivel inferior de las posibles plantas alimenticias, pero a veces también en el nivel superior. Estos huevos se depositan en la parte inferior de las hojas principalmente a fines de la primavera. Es posible más de una generación en áreas más cálidas. Los huevos son de forma ovalada y de aproximadamente 1,5 milímetros de diámetro. Pueden ser de color verde claro o blanco. Los huevos pueden tardar entre dos y ocho días en eclosionar. La duración promedio es de cinco días.
Etapas de larva y prepupal
Cuando los huevos eclosionan, las larvas pasan por cinco o seis etapas o estadios. Durante el primer estadio, las larvas son pequeñas y de color amarillo o blanco sin ninguna marca. Una larva de gusano de la trompa del tomate completamente desarrollada tiene forma de cilindro con cinco pares de prolegs y tres pares de patas torácicas. Se forma un cuerno negro puntiagudo en el segmento abdominal posterior. Hay ocho marcas laterales blancas o amarillas en forma de V que apuntan hacia el frente. Las larvas tardan entre tres y cuatro semanas en madurar por completo. Los lombrices intestinales causan el mayor daño al jardín durante esta etapa de oruga porque comen mucho y crecen hasta aproximadamente 4 pulgadas. La etapa pre-pupal dura poco tiempo justo antes de la pupación. Esto es cuando el hornworm parece estar muerto porque deja de comer, pero en realidad se está preparando para formar su capullo.
Pupación: la etapa de descanso
Las orugas completamente crecidas descienden de las plantas y forman capullos en el suelo durante la etapa de pupa o descanso. Las pupas son generalmente marrones y miden aproximadamente 2 pulgadas o más de largo con un asa maxilar para cubrir partes de la boca. Esta etapa puede tomar desde unas semanas hasta algunos meses, dependiendo de la época del año. En el otoño, las pupas permanecerán en el suelo hasta la primavera, pero en la primavera, la polilla emergerá en aproximadamente dos a cuatro semanas.
Etapa adulta
El adulto se llama comúnmente polilla de colibrí, ya que a menudo se confunde con el ave. La polilla es de color gris o marrón grisáceo con cinco manchas de color amarillo anaranjado en ambos lados del abdomen. Cada polilla puede tener una envergadura de aproximadamente 100 milímetros. Una polilla emerge de su capullo con mayor frecuencia en la primavera. Una hembra adulta pone huevos nuevamente y el ciclo continúa.
